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パソコンやルーターをインターネットに接続しようとした際、見た目がよく似た「LANケーブル」と「電話線」のどちらを使えばよいか迷った経験はありませんか。これらは形が似ているため混同されがちですが、実際には役割や性能が全く異なるケーブルです。
この記事では、LANケーブルと電話線の基本的な違いから、簡単に見分けるためのポイント、そして代用は可能なのかといった疑問について、初心者の方にも分かりやすく解説します。
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LANケーブルと電話線の基本的な役割の違い
まず、2つのケーブルがそれぞれ何のために使われるのか、基本的な役割を理解しておくことが大切です。用途が分かれば、どちらのケーブルが必要なのかを判断しやすくなります。
LANケーブルはインターネット接続に使う
LANケーブルは、パソコンやゲーム機、テレビなどの機器をルーターやモデムに接続し、インターネットを利用するために使われるケーブルです。 Wi-Fi（無線）接続に比べて通信が安定しており、速度も出やすいのが特徴です。動画視聴やオンラインゲームなど、安定した高速通信が求められる場面で活躍します。
電話線は電話やFAXに使う
電話線は、その名の通り、固定電話機やFAXを壁の電話用コンセントに接続するためのケーブルです。「モジュラーケーブル」とも呼ばれます。主な役割は音声信号を伝えることであり、インターネットのデータ通信を目的とした設計にはなっていません。
【一目で分かる】LANケーブルと電話線の見分け方
役割が違うLANケーブルと電話線ですが、見た目で簡単に見分けるための3つのポイントがあります。ケーブルの先端にある透明なプラスチック部分（コネクタ）に注目するのが最も分かりやすい方法です。
最も違うのはコネクタ（挿し込み口）の大きさ
2つのケーブルを見分ける最も確実な方法は、先端にあるコネクタの大きさを見ることです。LANケーブルのコネクタは「RJ-45」という規格で、電話線の「RJ-11」という規格よりも一回り大きくなっています。 明らかに大きさが違うため、並べてみるとすぐに見分けがつきます。
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項目 |
LANケーブル |
電話線 |
|
コネクタ規格 |
RJ-45 |
RJ-11 |
|
大きさ |
大きい |
小さい |
|
用途 |
インターネット接続 |
電話、FAX |
中の金属線（芯数）の数が違う
コネクタの中をよく見ると、金属の線がいくつか並んでいるのが分かります。この金属の線を「芯線」と呼びます。LANケーブルには8本の芯線がありますが、一般的な電話線には2本から6本の芯線しかありません。 LANケーブルは、より多くのデータを送受信するために、たくさんの芯線が必要になるのです。
ケーブル本体の太さも異なる
コネクタだけでなく、ケーブル自体の太さにも違いがあります。多くのデータを安定して送る必要があるLANケーブルの方が、音声信号が中心の電話線よりも全体的に太く、しっかりとした作りになっています。ただし、製品によっては細いタイプのLANケーブルもあるため、最終的にはコネクタの大きさと芯数で判断するのが確実です。
電話線をLANケーブルとして代用できる？
手元にLANケーブルがなく、電話線しかない場合、「これを代わりに使えないだろうか？」と考えるかもしれません。ここではケーブルの代用について解説します。
原則として代用はできない
結論から言うと、電話線をLANケーブルとしてそのまま代用することはできません。 これは、コネクタの大きさが違うため、物理的にパソコンやルーターの挿し込み口に入らないからです。また、仮に接続できたとしても、内部の芯線の数が足りないため、インターネット通信はできません。
専用の変換アダプタを使えば代用できる場合もある
一部の製品では、電話線（モジュラーケーブル）をLANケーブルの配線として利用するための変換アダプタが存在します。これを使えば、壁の中にある既存の電話用配線をインターネットに利用できる場合があります。しかし、電話線はもともと高速なデータ通信を想定していないため、通信速度が大幅に低下したり、通信が不安定になったりする可能性が高いです。
LANケーブルを電話線として使うことは可能
逆のパターンとして、LANケーブルを電話線の代わりとして使うことは可能です。 ただし、この場合もコネクタの大きさが違うため、LANケーブルのコネクタ（RJ-45）を電話線のコネクタ（RJ-11）に変換するアダプタが必要になります。LANケーブルの方が性能が高いため、電話としての利用に問題はありません。
知っておくと便利なLANケーブルの種類
新しくLANケーブルを購入する際には、いくつかの種類があることを知っておくと、ご自身の環境に合ったものを選べます。
通信速度にかかわる「カテゴリ」
LANケーブルには「カテゴリ」という規格があり、「CAT5e」や「CAT6」のように数字で性能が示されます。数字が大きいほど通信速度が速く、一度に送れるデータ量も多くなります。
最新のカテゴリは「CAT8」ですが、他の通信機器によっては性能を最大限引き出すことができません。ご家庭でご利用の場合は比較的安価で安定した通信ができる「CAT6A」がおすすめです。
使いやすさに影響する「形状」
LANケーブルには、一般的な丸い「スタンダードタイプ」の他に、カーペットの下やドアの隙間に配線しやすい平たい「フラットタイプ」などがあります。 ただし、フラットタイプはノイズの影響を受けやすい場合があるため、長い距離での使用には注意が必要です。
電話線の種類も確認しておこう
電話線にもいくつかの種類があります。交換や購入の際に参考にしてください。
用途で異なる「芯数」の種類
電話線は、内部の芯線の数によって「6極2芯」「6極4芯」などの種類に分かれます。 一般的な家庭用電話機であれば、最もシンプルな「6極2芯」で問題ありません。オフィスで内線機能などを使うビジネスフォンの場合は「6極4芯」が使われることがあります。
配線しやすい「形状」の種類
電話線にもLANケーブルと同様に、丸い「スタンダードタイプ」と平たい「フラットタイプ」があります。 部屋のレイアウトに合わせて、配線しやすい形状を選ぶとよいでしょう。
まとめ
LANケーブルと電話線は、見た目が似ていますが、その役割や構造は全く異なります。最も簡単な見分け方は、先端の「コネクタの大きさ」と「芯線の数」です。このポイントさえ押さえておけば、間違えて接続してしまうことはなくなるでしょう。
基本的にはお互いを代用することはできないと考え、それぞれの用途に合った正しいケーブルを使用することが、快適な通信環境を整えるための第一歩です。
また、最近では光回線と一緒に「光電話」を利用する家庭が増えています。光電話に切り替えると、電話機もルーターを介して接続するため、宅内の配線がLANケーブル中心に整理され、見た目も管理も非常にシンプルになります。
「配線がややこしくて困っている」「この機会にインターネット環境をより高速で分かりやすくしたい」と考えている方は、光電話とセットの光回線への乗り換えを検討してみてはいかがでしょうか。
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